Malgré son nom charmant, qui évoque une délicate fleur printanière, la réalité est moins romantique : le muguet est en fait une infection buccale fréquemment rencontrée chez les nourrissons.

Qu’est-ce que le muguet ou la candidose buccale chez un bébé ?

Le muguet buccal est une mycose qui affecte entre 5 et 10 % des nourrissons et des enfants de moins d’un an. Il est causé par un petit champignon du groupe Candida Albicans qui va se propager dans la bouche, sur la langue et à l’intérieur des lèvres et joues du bébé, explique le Dr Arnault Pfersdorff, pédiatre et auteur du livre Mon enfant de 0 à 16 ans, chez Hatier parents. Pour pallier à cela les bains de bouches pharmaceutiques pour enfant peuvent aider.

« On l’appelle muguet parce qu’il forme un dépôt blanc, qui peut être confondu avec du lait, mais qui ne disparaît pas lorsqu’on frotte la muqueuse », ajoute le pédiatre.

Comment distinguer le muguet des traces de lait ?

Beaucoup de parents ne remarquent pas le muguet chez leur bébé, prenant les points blancs pour des résidus de lait. « Il arrive souvent que ce soit le pédiatre, lors d’une visite, qui détecte le muguet chez son jeune patient, alors que les parents n’en avaient pas conscience », explique le spécialiste.

Comment différencier les deux ? En passant doucement son doigt enveloppé d’une compresse sur la muqueuse : si c’est du muguet, les traces ne disparaissent pas. Si vous avez des doutes, contactez votre médecin : « le diagnostic peut être posé sans examens », rassure le pédiatre. « En effet, une simple téléconsultation peut être suffisante pour un professionnel pour détecter le muguet », précise-t-il.

Quels sont les signes du muguet buccal chez un bébé ?

Outre le dépôt blanc qui se forme sur la langue, les lèvres ou l’intérieur des joues de l’enfant, d’autres symptômes peuvent indiquer la présence d’un muguet buccal :

• Un manque d’appétit, car le bébé a du mal à manger ou à téter ;
• Une colique, une diarrhée ;
• Un érythème fessier, lorsque le germe entre en contact avec les intestins puis l’anus.

Le muguet est-il douloureux pour la bouche ou la langue ?

Le muguet n’est pas douloureux pour le bébé dans les premiers temps. Cependant, « si le dépôt blanc n’est pas détecté et s’épaissit comme un revêtement« , prévient le professionnel, cela donne au bébé la sensation d’avoir une langue rugueuse, ce qui devient désagréable pour lui, l’empêche de téter et peut finir par être douloureux. Heureusement, le muguet est généralement détecté avant cela.

Quelle est la cause du muguet chez les nourrissons ?

Il faut savoir que le Candida Albicans est un champignon microscopique, un germe assez courant, présent naturellement chez tout le monde. Il ne provoque pas nécessairement de maladie, mais l’enfant de moins d’un an, dont le système immunitaire est en cours de développement, peut y réagir ainsi. Plusieurs contextes de contamination sont possibles.

Lors de l’accouchement

Le micro-organisme étant naturellement présent dans l’organisme et le vagin de la femme, une jeune mère peut, sans le savoir, transmettre le Candida Albicans à son nourrisson lors de l’accouchement, lors de son passage.

Avec des tétines ou des objets contaminés

Un autre mode de transmission, plus fréquent, est la mise en bouche d’objets, comme les tétines des biberons, vers l’âge de 8 à 10 mois, lorsque l’enfant est curieux, touche à tout et met fréquemment des objets dans sa bouche.

Lors d’une prise d’antibiotiques

Comme pour nous, un bébé peut également voir sa flore intestinale et buccale modifiée par une prise d’antibiotiques, augmentant ainsi ses chances de développer un muguet. « Il peut être utile pour éviter cela, de donner des probiotiques à l’enfant pour restaurer sa flore, en cas de traitement antibiotique », conseille le pédiatre.

Une mycose transmissible lors de l’allaitement

La contagion peut se transmettre de la mère au bébé, mais aussi du bébé à la mère lors de l’allaitement. « Lorsqu’il y a des fissures sur le mamelon », cela peut conduire à une candidose du mamelon, explique le spécialiste.

Traitement : comment traiter le muguet buccal du bébé ?

Le traitement courant pour éliminer le muguet est la prise d’un antifongique, sous forme de solution ou de gel pour la bouche de l’enfant, par voie générale et/ou en crème en présence d’un érythème fessier.

Si la mère qui allaite est également infectée, elle doit aussi suivre un traitement en même temps que son enfant.

En complément, il est possible de soulager le bébé (et sa mère qui allaite) en rinçant la bouche du bébé et le mamelon de la mère avec une compresse stérile et douce, imbibée d’une solution de bicarbonate de sodium pour équilibrer l’acidité des muqueuses (plus propice au développement du champignon).

Combien de temps faut-il pour éliminer cette mycose ?

Le pédiatre prévient cependant : « la clé de la guérison chez son bébé réside dans la prise d’un traitement complet d’environ deux semaines. Les traces du muguet disparaissent au bout de quelques jours (entre 3 et 5) mais si les parents arrêtent le traitement, alors le muguet, insuffisamment traité, aura toutes les chances de revenir ».

Comment prévenir une récidive ?

En redoublant de précautions quant à l’hygiène de tout ce qui passe par la bouche de bébé : on veillera à bien stériliser les tétines des biberons, ainsi que les accessoires de tire-lait par exemple.

Il faut également éviter de partager une cuillère de bouche à bouche entre les parents et le nourrisson, et bien surveiller tout ce qu’il met à la bouche, nettoyer ses jouets, ses doudous.

Pour le pédiatre, il est également important de rester attentif à ce qui se passe à la crèche ou chez l’assistante maternelle. « Si un cas est détecté chez un autre bébé, ce n’est pas grave, mais cela doit inciter le parent à vérifier régulièrement son enfant », précise-t-il.